這個獲得一等獎的“全國農作物種質資源攻關項目組”，可能是所有獲獎者中涵蓋人數(shù)最多的一個群體，由313個科研單位、1125名科技人員組成。雖然他們協(xié)作完成的“農作物種質資源收集保存評價與利用”項目，獲得“2003年度國家科技進步一等獎”。可他們中的大多數(shù)單位和個人沒有在媒體上露過臉，更沒有出現(xiàn)在人民大會堂的頒獎臺上。
中國農科院院長翟虎渠博士是位遺傳育種專家，但他也當過農民。他最能體會育種人的艱辛和農民對種子的需求。他說：“為了國家的糧食安全和產量翻番，農業(yè)需要更多、更好的品種。但沒有全國一盤棋的科研大協(xié)作，也就沒有我們今天的榮譽。”
神奇的“北京小黑豆”
多少年來，我們的作物品種越來越單一，因為，瞄準高產，將促使科技人員追求新品種。于是，另一個局面出現(xiàn)了，原先4萬多個水稻品種，現(xiàn)在卻不到70個；小麥品種從10000個降到400多個；山東省的花生品種上世紀60年代有470個，現(xiàn)在只有15個。由于各國推廣新品種，整個世界就有74%%的品種喪失。
這個故事很能說明問題。1950年，美國14個州種植大豆，突然爆發(fā)孢囊線蟲病，使得數(shù)億美元泡了湯。由此，人們發(fā)現(xiàn)，單一品種對外界的抵抗能力太弱。于是，美國從全世界大豆資源中尋找抗孢囊線蟲病的材料，沒想到，他們竟從中國的“北京小黑豆”中找到了抗病基因，美國大豆劫后余生，正是得益于那些被遺棄的舊有的種質資源。
董玉琛，中國工程院院士，作為課題主持人，她見證了種質資源收集保護的全過程。她說：“這個故事說明，種質資源是基因的載體，基因一旦丟失，品種也就消失。”
從50年代，農業(yè)科技人員大規(guī)模雜交育種，高產優(yōu)質的雜交品種迅速在中國土地上廣泛種植。隨之而來，是大量的農家品種被淘汰。淘汰了舊品種，也就意味著品種的消失。基因沒有了，就會出現(xiàn)美國大豆災的一幕。
董院士說：“中國農科院國家種質庫里保存著33.2萬份種子，有一半以上是中國古老的地方品種，老品種產量雖然不高，但老品種含有的優(yōu)良基因可以利用。挖掘和培育新的品種基因，就能使我國獲得更多的高產、多抗、優(yōu)質新品種。”
把根留住
1981年，我國開始了搶救農作物種質資源的行動。組織全國農業(yè)科研人員收集農作物種質資源，對野生種子進行大范圍搶救、收集。在云南省80余個縣、在神農架、在海南島、在新疆等地，進行野生資源、近緣植物考察—收集—搶救。這一行動持續(xù)了20年之久，收集的農作物種類達180種5．4萬份，挽救了一批優(yōu)質、抗性好的農家品種，還發(fā)現(xiàn)了眾多有潛在價值的野生近緣種。查明了中國84種農作物分布的規(guī)律，標注了重要糧食、油料、蔬菜、糖等84個農作物種類具體的地理分布。收集野生大豆資源6708份，占世界總數(shù)的90%%以上。
項目組另一重大發(fā)現(xiàn)，是將世界公認的野生稻分布北限向北推移了3度14分。在我國北緯25度以北新發(fā)現(xiàn)了8處野生稻分布點，共收集種質資源6766份。
上千名科研人員跋涉在祖國的山山水水間，在野外度過了無數(shù)個不眠之夜，找回了即將消失的上萬份種子。每一個作物的分布點，都留下了他們的腳印與汗水，有的還付出了鮮血和生命。他們說：“為了祖國，我們要把根留住！”
種子在這里延續(xù)
全國各地農科所收集的種子已有幾十萬份，科技人員用保存中藥的方法，放在一個個抽屜里，編號備查。可是，種子從成熟的那一天起，生命就開始逐漸衰亡。幾年不種，就會死亡。科技人員平均每隔一兩年就得把種子拿到地里種上一次，收獲后，再拿回庫里，然后把老種子倒掉，裝入新種。目前，國家種質庫長期保存的種子達33.2萬份，居世界首位。33.2萬份種質中，中國特有的地方農家品種就占了一半以上。
可30萬份種子需要更新，每份至少1千粒。種子復種，年復一年，這是個天文數(shù)字呀，可他們一干就是20年。他們?yōu)槊糠莘N子辦了“身份證”，編撰全國農作物種質資源目錄共60冊5000余萬字。
這是我國第一個現(xiàn)代化國家種質庫。從各地收集來的種子陸續(xù)搬進新家。每粒種子的壽命從過去的3年延長到50年以上。種子，在這里延續(xù)。
我們?yōu)榉N子而歌，我們?yōu)閷ふ摇⒈４妗⒀永m(xù)種子的科技人員而歌。是他們的智慧和勤勞，造就了中國第一“種”。 (本報記者 范建 / 實習生 張紅菊 科技日報2004-02-27)（攝影 丁麟）
