上述結論由是中國農業科學院哈爾濱獸醫研究所陳化蘭科研團隊，利用家禽和哺乳動物系統評估了從禽體和人體中分離的H7N9病毒的致病力和傳播能力后得出的。相關研究論文18日在線發表于美國《科學(SCIENCE)》雜志上。
今年2月份以來，中國內地共報告132例H7N9確診病例，其中43人死亡。H7N9病毒此前從未在人或動物中檢測到，所以它的出現引發了一系列關于該流感病毒特性的科學問題以及對人類公共衛生的高度關注。其中的焦點問題就是該病毒能否在人與人之間發生有效傳播。
科研人員通過全基因序列比較發現，從禽體中分離的H7N9病毒和從人體中分離的H7N9病毒基因組高度同源，僅有不到30個氨基酸的差別。所有從禽體和人體中分離的病毒都具有結合人呼吸道上皮細胞受體的能力——這正是H7N9病毒容易感染人的主要原因。
科研人員發現，從禽體內分離的H7N9病毒對雞、鴨和小鼠無致病性，但從人體內分離的H7N9病毒可引起小鼠嚴重發病，體重下降超過30%，甚至死亡。這是因為H7N9分離株在人體復制過程中發生了基因突變。科研人員還利用哺乳動物雪貂測試了禽體H7N9分離病毒和人體H7N9分離病毒的傳播能力，結果也表明人體分離病毒在雪貂中的復制能力明顯強于禽體。科研人員還通過呼吸道飛沫傳播測試，得出人體的H7N9病毒可經飛沫在雪貂中高效傳播。
陳化蘭解釋說，H7N9病毒對禽類的無致病性，使它在禽類中存在而不易被發現，增加了H7N9病毒傳染給人并發生更多基因突變的機會，從而可能使H7N9病毒獲得在人與人之間的高效傳播能力
