中英文單字之間不能簡單地照著字典去生硬翻譯，在特定的專業領域，單字會有特定含義。我們都熟悉hybrid是個很專業的詞，指的是雜交種，但字典告訴我們，這個詞本質上是混合物。最近一些年，hybrid成為盡人皆知的詞匯，用在汽車上是指混合動力。這說明一個詞匯的內在含義是與時俱進不斷演變的。同樣，隨著生物技術的發展，與我們種子行業和植物育種有關的兩個英語詞匯也有了特定含義，在理解和使用的時候需要注意。
Traits，我們理解為生物的性狀。自從轉基因技術流行起來以后，它被賦予了特定含義，那就是特指經轉基因技術加入到植物細胞里面的基因所表達的性狀，例如抗農達除草劑就是一個性狀，Bt抗玉米螟就是另一個性狀，這類基因和性狀將會愈來愈多。因此，一個公司可以從另一個公司購買性狀，或者使用了別家公司的性狀需要付費等等就應運而生。
由于對這個詞的錯誤理解，曾經產生過“種中國大豆侵美國知識產權”的說法，概念性錯誤就出在對traits的誤解。如果新聞記者這樣說似乎可以理解，但科技人員這樣宣傳就是忽悠，是為了套取國家經費而誤導社會公眾的說辭，屬于偷換概念，不足為信。
為了區別，科學家使用另一個詞匯，characteristics這個詞表面看也是性狀，查字典知道，character是指性格、品質、特征等。這個詞不會演變成商業領域所物化的traits。
另一個詞也需要注意，那就是genetics，查字典只有一個意思，很明確，就是遺傳學。但近些年來，在種子產業范圍內，這個詞匯的意思是研究植物的遺傳特性，獲得相關知識產品，主要是指基因標記。這些知識在現代分子標記輔助育種過程中很關鍵，但需要付出大量投入，絕非海量SCI論文所能夠解決。因此，公司之間可以購買轉基因產品traits的使用權，但極少互相授權使用genetics 知識。我國的種子企業還沒有實力作genetics研究，而科研單位基本上只寫SCI，也作不了genetics 研究。這是體制造成的，涉及到科研立項機制和考評機制，所以中國的大學和科研單位都不可能作育種所需要的genetics 研究。
這些詞匯的內涵是怎么轉變或發展的呢？科技人員通常對科技詞匯的理解比較嚴格，但技術產品一旦進入商業領域就被賦予了不同的價值和特殊含義。這是商業的力量。我們曾經說過，中國玉米界有許多毫無學術價值的爭論，從產業角度來看，一點社會價值也沒有，可是中國玉米科技人員、專家教授們卻沒完沒了地爭論得面紅耳赤，這是由于中國玉米種子產業還很微弱，于是專家教授們就顯得很突出，他們可以很高調地就一些沒用的分歧爭論得昏天黑地。一旦種子產業發展了，這一切便都無足輕重，再無人喝彩。
前述genetics也一樣，將來只有依靠企業實力發展了以后，由企業或企業支撐去實現商業育種所必需的genetics知識才會成為可能。
（作者系國家玉米產業技術體系首席科學家）
