飛沫傳播，是指病原體由傳染源通過咳嗽、噴嚏等排出的分泌物和飛沫使易感者吸入而受到感染，飛沫傳播是人傳人的重要途徑，像2003年的非典就是通過飛沫來傳播的。
H7N9病毒方面，研究人員利用與人類傳播情況相近的雪貂做了5個H7N9病毒株的傳播能力實驗，其中兩個病毒株來自雞與鴿子，另三個病毒株來自上海與安徽發生的最早3 例人感染病例。他們發現，除了來自雞的病毒株外，其余4個病毒株都可以通過呼吸道飛沫傳播，而來自安徽人的病毒傳播效率最高。
結合基因組測序成果，國家禽流感參考實驗室主任陳化蘭說：“這說明H7N9病毒株可能只需要幾個氨基酸的突變，就會變得跟來自安徽患者的H7N9病毒株一樣，在哺乳動物間高效傳播。”研究人員還利用小鼠等測試了H7N9的致病能力。他們發現，從禽類中分離的H7N9病毒株容易在雞和小鼠中復制且不會引起任何疾病，而人類病毒株則會讓小鼠體重減輕多達30％，甚至死亡。
研究人員指出，H7N9對家禽不致病，可能會在家禽中“沉默地復制”而不引人注意，這增加了它傳染給人并獲得更多變異成為致病、傳播能力更強病毒的機會。中國采取的關閉活禽市場等措施已有效防止更多人感染，但陳化蘭說，H7N9傳播的風險依然很大，對H7N9必須要有人類疫苗的儲備，并在政策與措施上有所準備，要不然可能會措手不及。
