國際關注近百年的水稻種質資源“復粒稻”形成的遺傳基礎日前被破譯。中國農業科學院作物科學研究所童紅寧研究員領銜的研究團隊，日前揭示了植物激素油菜素甾醇（BR）調控水稻穗粒數的機制，為培育高產水稻新品種提供了理論基礎和新路徑。研究成果以長文形式在線發表于《科學（Science）》。
復粒稻是一種具有多粒簇生特點的水稻種質資源，自上世紀三十年代起被世界各國陸續報道以來，因其獨特的表型引起了眾多科學家的關注，開展了大量研究，最終將控制簇生的CL位點定位在6號染色體一個較大區間內，但一直未克隆到具體基因，復粒稻形成的遺傳機制始終是未解之謎。
為了尋找目標基因，研究團隊對復粒稻種質進行了大規模化學誘變，創制了1萬份（約16萬個單株）復粒稻誘變株系，通過在田間逐一仔細鑒定穗部特征，從中篩選出2份不簇生的突變體株系，終于定位到發生突變的基因BRD3，在復粒稻中通過基因編輯將其敲除后簇生表型消失。進一步通過基因組測序發現，CL位點不僅包含了BRD3，還包含了激活其表達的復雜染色體結構變異，解釋了其通過傳統方法難以克隆到具體基因的原因。
由于BRD3基因編碼BR代謝酶，研究人員進一步解析了BR如何調控穗粒數的分子通路。在水稻穗分枝過程中，會依次發育出“一級分枝分生組織”“二級分枝分生組織”和“小穗分生組織”，這些分生組織的持續分化和轉化最終決定了穗粒數。實驗顯示，BRD3在水稻二級分枝分生組織部位被激活，導致了該部位BR含量減少，進而通過一系列生物學過程促進分生組織轉化調控因子RCN2的表達，延遲二級分枝分生組織向小穗分生組織的轉變，最終產生更多的水稻二級分枝，從而增加穗粒數。該研究是首次發現BR具有通過調控水稻穗二級分枝決定穗粒數的作用。
中國科學院院士林鴻宣評價稱，復粒稻歷史悠久，早年間在連鎖群構建中就被用作水稻6號染色體的重要表型標記。近年來很多人對該表型性狀一直開展研究，但相關調控基因克隆難度大，一直未成功?，F在很高興看到這項工作最終解開了答案，發現BR含量控制著這個表型。這項工作也說明從種質資源中挖掘基因資源是突破當前作物產量瓶頸的有效途徑，應給予高度重視。
