自今年2月份以來，我國內地共報告132例H7N9確診病例，其中43人死亡。因這一病毒此前從未在人或動物中檢測到，所以它的出現引發了一系列關于該流感病毒特性的科學問題，以及對人類公共衛生的高度關注。其中，焦點問題就是：該病毒能否在人與人之間發生有效傳播。為解開這一問題，陳化蘭團隊在動物中進行了大量的主動監測，并系統評估了從禽體和人體中分離的H7N9病毒的致病力和傳播能力。
科研人員利用家禽和小鼠測試了H7N9病毒的致病能力。他們發現，從禽體內分離的H7N9病毒對雞、鴨和小鼠無致病性，但從人體內分離的H7N9病毒可引起小鼠嚴重發病，體重下降超過30%，甚至死亡。進一步分析表明，人體的H7N9分離株在小鼠體內的復制能力與致病力較強的原因，是其在人體復制過程中發生了基因突變。
由于流感病毒在哺乳動物雪貂與人類中的傳播特性非常接近，因此雪貂常用作模式動物，開展流感病毒傳播的相關研究。科研人員利用雪貂測試了2株禽體H7N9分離病毒和3株人體H7N9分離病毒的傳播能力。結果也證明，3株人體分離病毒在雪貂中的復制能力，明顯強于2株禽體分離病毒。對這5株H7N9分離病毒的呼吸道飛沫傳播測試也發現，人體的H7N9病毒可經飛沫在雪貂中高效傳播。
陳化蘭解釋說，H7N9病毒對禽類的無致病性，可使它在禽類中存在而不易被發現，增加了H7N9病毒傳染給人并發生更多基因突變的機會，從而可能使H7N9病毒獲得在人與人之間的高效傳播能力。她呼吁，全球對H7N9病毒的防控絕不能掉以輕心，還應密切監測自然界尤其是人群中的H7N9病毒的變異情況，加強技術研發與儲備，并在政策與措施上有所準備，以有效阻止H7N9流感病毒在人際間大流行。
