日前，由中國農業科學院蠶業研究所李木旺研究員、華南師大學生命科學學院暨中科院昆明動物所相輝教授等共同完成的“從野蠶到家蠶的進化之路”一文，在《自然（Nature）》子刊《自然生態學與進化（Nature Ecology and Evolution）上發表。
動植物的馴化研究是生命科學研究的重要內容之一，而家蠶是我國重要的經濟昆蟲，也是目前唯一被人類完全馴化的無脊椎動物。雖然前期的研究已經表明家蠶起源于中國，并源自單一的馴化事件，但受限于初期研究時的品種選擇和測序深度，家蠶各品系的詳細馴化歷程和傳播歷史仍不清楚。
為了揭示家蠶馴化和改良歷史，蠶業所與華南師范大學、中國科學院植物生理生態研究所、中科院昆明動物所、西北工業大學等單位在科技部“973計劃”項目、國家自然科學基金委等項目的資助下，歷時4年合作開展了蠶馴化和改良歷史研究。研究人員選取了137個有代表性的家蠶種質資源和改良品種——涵蓋了不同的地理系統、化性、眠性等主要種質特征，通過高通量重測序和群體遺傳學分析等手段，較為精細地重構了家蠶從馴化到改良——家蠶品系的演化歷史。研究發現，在現存各家蠶品系中，中國的三眠地方品種分歧相對較早；以三眠地方品種為基礎，家蠶品系開始大規模分化，包括進一步分化為中國四眠地方品種，以及同期傳播至歐洲、南亞等地區的歐系品種和熱帶多化品種。研究人員還發現目前蠶桑生產所用的2種改良品系（中系改良種和日系改良種）是兩次獨立的改良過程，中國改良種基于中國四眠地方品種，而日本改良種更多地利用了引進的歐洲地方品種。
根據所揭示的家蠶馴化歷史，研究人員還鑒定到一些在家蠶馴化和改良過程中受到強烈選擇的基因和代謝通路，特別是氨基酸代謝通路的富集最為明顯，由此推測家蠶氨基酸代謝在調控水平發生的變異可能促進了家蠶繭質性狀的顯著提升；同時，家蠶的節律行為雖然不明顯，但幾個關鍵的生物鐘基因在家蠶的馴化過程中也受到了較為強烈的選擇，這可能與家蠶在大規模飼養過程中所必需的一致性行為相關。最后，該研究所產生的海量數據還可應用于拷貝數變異和全基因組關聯分析等工作，為快速識別突變體基因提供了強力支撐。（通訊員 王福海）
