據悉，鹽脅迫是全世界普遍存在的一種非生物脅迫，也是導致作物減產的主要環境因素之一。有統計數據表明全世界總鹽漬化土地面積約為3.8億公頃，約占陸地總面積的10%，中國受鹽堿化危害的農業土地面積約為3382萬公頃，占農業總土地面積的4.91%。培育耐鹽性較強的作物新品種是解決土壤鹽漬化的一個重要途徑。
“中苜1號”是我國培育的一個耐鹽性較強的優秀紫花苜蓿品種，在充分利用我國北方鹽漬化耕地方面發揮了重要作用；蒺藜苜蓿“Jamalong A-17”是一種重要的豆科模式植物，但其耐鹽性較差。為研究苜蓿的耐鹽調控機理，該研究通過高鹽脅迫處理后分別選取“中苜1號”和“Jamalong A-17”的根進行miRNA高通量測序。分析結果表明來源于96個家族的385個保守的苜蓿miRNA在“中苜1號”和“Jamalong A-17”的根中有不同程度的表達；另外還成功預測出了68個新的苜蓿miRNA，其中15個具有miRNA*序列，并對這些miRNA的表達模式、靶標基因、前體結構等進行了分析。該研究初步闡明了鹽脅迫下紫花苜蓿和蒺藜苜蓿根中miRNA的表達模式，發現了多個可能在苜蓿耐鹽調控過程中發揮關鍵作用的miRNA，為紫花苜蓿耐鹽遺傳改良和分子育種奠定了新的理論基礎。（通訊員 鄔震坤）
