2008年6月13日，國際著名遙感學家、美國馬里蘭大學地理系主任John Townshend教授到我院進行訪問，旨在推動我國參加國際對地觀測計劃（GEO）中農業遙感監測的工作，加強我院與馬里蘭大學在農業資源環境方面的合作與交流。中國農科院國際合作局貢錫鋒副局長受唐華俊副院長委托對John Townshend教授一行進行了熱情接待。
貢錫鋒副局長首先代表唐華俊副院長對John Townshend教授一行的來訪表示熱情歡迎，并簡要介紹了我院機構設置和科研領域等基本情況。貢錫鋒副局長表示，希望通過Townshend教授的此次來訪，加深彼此了解，促進雙方在農業資源與環境方面的交流與合作。隨后，農業資源與農業區劃所任天志副所長介紹了資源區劃所科研與國際合作的基本情況。陳仲新研究員以農業部農情遙感監測業務運行系統為例介紹了我院在農業遙感監測的研究工作，以及我院參與國際對地觀測計劃的簡況。
Townshend教授對貢錫鋒副局長的熱情接待表示感謝，并做了“國際對地觀測框架下的全球農業監測系統”的主題報告，詳細介紹了本領域的最新進展與發展趨勢，并對中國參與全球農業監測系統的途徑與方式提出了具體建議。Townshend教授高度評價了中國農業遙感監測工作取得的成績，表達了馬里蘭大學愿意在資源環境等領域與我院開展合作與交流。Townshend教授同時表示愿意通過其影響力，作為橋梁與紐帶，促進我院與美國其他相關研究與應用機構的合作。
貢錫鋒副局長對Townshend教授為促進中國參與全球農業監測系統以及加強馬里蘭大學與我院合作關系所做的努力表示感謝，表示我院愿意加強與馬里蘭大學在農業資源與環境特別是在農業遙感領域的交流與合作，并希望雙方在充分交換意見的基礎上，簽訂合作協議。
資源區劃所任天志副所長、國際合作局楊修副處長以及資源區劃所從事農業遙感的科研人員等10余人參加了會見。
會后John Townshend教授一行參觀了掛靠在我院資源區劃所的農業部資源遙感與數字農業重點開放實驗室。
