速激肽信號工蜂生理反應閾值示意圖 中國農科院蜜蜂所供圖
工蜂有高度精細的勞動分工，有的是哺育蜂，有的是采集蜂。這是由什么決定的呢？近日，中國農業科學院蜜蜂研究所科研人員從神經肽調節生理反應閾值的角度揭示了工蜂勞動分工的調控機制，為研究動物行為的可塑性提供了新的視角。相關研究成果發表于eLife。
論文作者韓賓介紹，蜜蜂是人工馴養的重要經濟昆蟲之一，已經有3000年以上的飼養歷史。作為一種社會性昆蟲，蜂群中的工蜂具有高度的勞動分工。年輕的工蜂主要從事幼蟲哺育工作（哺育蜂），之后出巢從事食物采集工作（采集蜂）。采集蜂中又有更精細的采集花粉和采集花蜜的分工。然而，這種勞動分工的調控機制一直未被深入解析。
該研究利用蜜蜂喙伸反射發現，哺育蜂、花粉采集蜂、花蜜采集蜂對幼蟲、花粉、蔗糖溶液都具有顯著不同的反應閾值。這表明對特定刺激的反應閾值差異是決定工蜂勞動分工的關鍵。
進一步的神經肽組學研究發現，速激肽信號通路在調節反應閾值中發揮關鍵作用。隨后，研究人員利用神經肽注射和RNA干擾證明，速激肽能夠特異性地調控工蜂與其行為特異性相關的反應閾值，而對與任務無關的刺激沒有影響。
研究同時發現，速激肽信號在調控中華蜜蜂與意大利蜜蜂采集和哺育行為差異中發揮重要作用。研究結果為深入理解蜜蜂社會行為的神經調控提供了新的理論依據。
相關論文信息：https://doi.org/10.7554/eLife.64830
